Latte di Robot?

Vengo da una famiglia di agricoltori lattiero-caseari. Mio nonno, l’originale Harry Goldstein, possedeva un branco di mucche da latte e una latteria a Louisville, Kentucky, che portava il nome di famiglia. Un giorno fatale all’inizio di aprile 1944, Harry stava mungendo le sue mucche quando una pesante parte metallica del suo apparecchio per la mungitura fatto in casa – probabilmente una versione del popolare Surge Bucket Milker dell’epoca – lo colpì all’addome, causando un coagulo di sangue che alla fine portò a un arresto cardiaco e alla sua successiva scomparsa pochi giorni dopo, all’età di 48 anni.

Oggi, 80 anni dopo, l’agricoltura lattiero-casearia è ancora un’occupazione pericolosa. Secondo un’analisi dei dati dell’Ufficio delle statistiche sul lavoro degli Stati Uniti effettuata dal gruppo di difesa Farmworker Justice, l’industria lattiero-casearia degli Stati Uniti ha registrato 223 infortuni ogni 10.000 lavoratori a tempo pieno nel 2020, quasi il doppio del tasso per l’intera industria privata. Il contatto con gli animali è in cima alla lista dei rischi professionali per i lavoratori lattiero-caseari, seguito da scivolate, inciampi e cadute. Altri rischi significativi includono il contatto con oggetti o attrezzature, sovraccarico, e l’esposizione a sostanze tossiche. Ogni anno, alcuni lavoratori lattiero-caseari negli Stati Uniti incontrano un destino simile a quello di mio nonno, con 31 incidenti mortali segnalati nelle fattorie lattiero-casearie nel 2021.

Come sottolinea il Senior Editor Evan Ackerman in “Robot per le Mucche (e i Loro Umani)”, l’agricoltura lattiero-casearia tradizionale è molto intensiva dal punto di vista del lavoro. Le mucche devono essere munte almeno due volte al giorno per evitare disagi. Le strutture di mungitura convenzionali sono progettate per l’efficienza umana, con sistemi come i caroselli rotanti che portano le mucche ai lavoratori lattiero-caseari.

I sistemi robotici che l’azienda olandese Lely sta sviluppando dagli anni ’90 sono molto più orientati a seguire il modo di fare delle bovine. Ciò include permettere alle mucche di scegliere quando visitare il robot per la mungitura, con conseguente un branco più felice e una produzione di latte fino al 10 percento superiore.

Sembra che ciò che è buono per le mucche potrebbe essere buono anche per gli esseri umani. Un altro robot Lely si occupa dell’alimentazione, mentre un altro ancora pulisce il letame, causa immediata di molte scivolate e cadute che possono provocare infortuni. I robot tendono a ristabilire il rapporto uomo-mucca, rendendolo meno conflittuale perché gli umani non sono sempre lì a comandare le mucche.

Anche il benessere degli agricoltori è migliorato perché gli umani non devono essere presenti per tentare il destino, e possono dedicarsi ad altre attività, liberati dai lavoratori robotici. Infatti, quando Ackerman ha visitato la fattoria dimostrativa di Lely a Schipluiden, nei Paesi Bassi, per vedere i robot Lely in azione, dice: “Il piano originale era che io intervistassi l’agricoltore, ma lui non era affatto presente per l’intera visita mentre le mucche venivano munte dai robot. In retrospettiva, potrebbe essere stato il modo più efficace per comunicare come questi robot stiano cambiando il lavoro degli agricoltori lattiero-caseari.”

L’assenza dell’agricoltore parla anche molto del progresso tecnologico nel settore lattiero-caseario rispetto ai tempi di mio nonno. La vita di Harry Goldstein fu interrotta proprio dall’attrezzatura che aveva modificato per rendere più facile il proprio lavoro. Le innovazioni nell’agricoltura lattiero-casearia di oggi non solo stanno migliorando l’efficienza, ma stanno tenendo gli esseri umani completamente al di fuori dai pericoli. Nelle fattorie lattiero-casearie del futuro, le caratteristiche di sicurezza più preziose potrebbero semplicemente essere un fienile risuonante del ronzio dei robot e dei muggiti di contentezza.