Cartwheel Robotics vuole costruire umanoidi che le persone amano

L’assunzione principale riguardo alla robotica umanoide che attualmente l’industria sta facendo è che il percorso più realistico nel breve termine per fare soldi è nei magazzini o nelle fabbriche. È facile capire da dove provenga questa assunzione: compiti ripetitivi che richiedono forza o flessibilità in ambienti ben strutturati sono uno dei luoghi in cui sembra davvero che i robot potrebbero prosperare, e se devi fare miliardi di dollari (perché in qualche modo è così che viene valutata la tua azienda), non sembra che ci siano molte altre buone opzioni.

Cartwheel Robotics sta cercando di fare qualcosa di diverso con gli umanoidi. Cartwheel è più interessata a costruire robot con cui le persone possano connettersi, con l’obiettivo finale di avere compagni domestici ad uso generale. Il fondatore Scott LaValley descrive il robot di Cartwheel come “un piccolo, amichevole robot umanoide progettato per portare gioia, calore e un po’ di magia quotidiana negli spazi in cui viviamo. È espressivo, emotivamente intelligente e pieno di personalità, non solo un pezzo di tecnologia ma una presenza che puoi sentire”.

Costruire Robot per Essere Amici delle Persone

In termini di robot umanoidi, c’è un’enorme differenza tra le versioni di Atlas su cui LaValley ha lavorato (DRC Atlas in particolare) e Baby Groot. Sono ovviamente progettati e costruiti per fare cose molto diverse, ma LaValley dice che ciò che lo ha colpito davvero è stato il modo in cui i suoi figli hanno reagito quando li ha presentati ai robot su cui stava lavorando. “Da Boston Dynamics, eravamo conosciuti per i robot terrificanti”, ricorda LaValley. “Ero entusiasta di lavorare sui robot Atlas perché erano una tecnologia fantastica, ma i miei figli li guardavano e dicevano, ‘Questo è spaventoso’. Da Disney, ho portato i miei figli e si illuminavano con un grande sorriso sul viso e chiedevano, ‘È davvero Baby Groot? Posso abbracciarlo?’ E ho pensato, questo è il tipo di esperienza che voglio vedere i robot offrire.” Anche se Baby Groot non è mai stato un progetto commerciale, per LaValley ha segnato una pietra miliare fondamentale nella robotica emotiva che ha plasmato la sua visione per Cartwheel: “Vedere come i miei figli si sono collegati con Baby Groot ha ridefinito ciò che i robot potrebbero e dovrebbero evocare.”

Piano dei Robot Domestici di Cartwheel

Anche se Cartwheel sta iniziando con una piattaforma commerciale, l’obiettivo finale è quello di mettere questi piccoli umanoidi sociali nelle case. Ciò significa considerare la sicurezza e l’accessibilità in un modo che non si applica davvero agli umanoidi progettati per lavorare in magazzini o fabbriche. Le dimensioni ridotte dei robot di Cartwheel aiuteranno certamente entrambe le cose, ma stiamo comunque parlando di un robot che probabilmente costerà una cifra significativa – certamente più di un elettrodomestico importante, anche se forse non tanto quanto una nuova auto, è quanto LaValley era disposto a impegnare a questo punto. Con quel tipo di prezzo arrivano grandi aspettative, e per la maggior parte delle persone, l’unico modo per giustificare l’acquisto di un umanoide domestico sarà se in qualche modo potrà essere pratico oltre che amabile.