Freddy il Robot Era il Capro Espiatorio per l’AI Britannica

Scopri FREDERICK Mark 2, il Robot Amichevole per l’Educazione, la Discussione e l’Intrattenimento, il Recupero di Informazioni e la Raccolta di Conoscenze, meglio conosciuto come Freddy II. Questo notevole robot poteva assemblare un semplice modello di auto da un assortimento di pezzi gettati nel suo spazio di lavoro. I suoi occhi a videocamera e la mano a pinza identificavano e ordinavano i pezzi individuali prima di assemblare il prodotto finale desiderato. Ma gli spettatori dovevano essere pazienti. L’assemblaggio richiedeva circa 16 ore, e questo dopo un giorno o due di “apprendimento” e programmazione.

Freddy II fu completato nel 1973 come uno dei robot di ricerca sviluppati da Donald Michie e il suo team presso l’Università di Edimburgo durante gli anni ’60 e ’70. I robot divennero il fulcro di un acceso dibattito sul futuro dell’AI nel Regno Unito. Michie alla fine perse, i suoi finanziamenti furono ridotti drasticamente e l’inverno dell’AI che ne seguì rallentò la ricerca nel campo nel Regno Unito per un decennio.

Perché sono stati costruiti i robot Freddy I e II?

Nel 1967, Donald Michie, insieme a Richard Gregory e Hugh Christopher Longuet-Higgins, fondò il Dipartimento di Intelligenza Artificiale e Percezione presso l’Università di Edimburgo con l’obiettivo a breve termine di sviluppare un robot semiautomatico e poi una visione a lungo termine di programmare “sistemi cognitivi integrati”, o ciò che altre persone potrebbero chiamare robot intelligenti. In quel periodo, la Defense Advanced Research Projects Agency degli Stati Uniti e l’Istituto di Sviluppo dell’Utilizzo del Computer del Giappone stavano entrambi considerando piani per creare fabbriche completamente automatizzate entro un decennio. Il team di Edimburgo pensò che dovrebbero partecipare anche loro all’azione.

Due anni dopo, Stephen Salter e Harry G. Barrow si unirono a Michie e iniziarono a lavorare su Freddy I. Salter ideò l’hardware mentre Barrow progettò e scrisse il software e l’interfacciamento del computer. Il robot semplice risultante funzionava, ma era rudimentale. La ricercatrice di AI Jean Hayes (che avrebbe sposato Michie nel 1971) si riferì a questa iterazione di Freddy come una “Lady of Shalott artritica”.

Freddy I era composto da un braccio robotico, una telecamera, un set di ruote e alcuni paraurti per rilevare gli ostacoli. Invece di vagare liberamente, rimaneva fermo mentre una piccola piattaforma si muoveva sotto di esso. Barrow sviluppò un programma adattabile che consentiva a Freddy I di riconoscere oggetti irregolari. Nel 1969, Salter e Barrow pubblicarono su Machine Intelligence i loro risultati, “Design of Low-Cost Equipment for Cognitive Robot Research”, che includeva suggerimenti per la prossima iterazione del robot.

Il Rapporto Lighthill Distrugge Freddy il Robot

E poi cosa è successo? Molto. Ma prima di entrare in tutto questo, permettimi di dire che raramente io, come storico, ho il lusso di avere i miei soggetti chiaramente articolare gli obiettivi dei loro progetti, immaginare il futuro e poi, anni dopo, riflettere sulle loro esperienze. Come ciliegina sulla torta di questa delizia dello storico, l’argomento in questione – l’intelligenza artificiale – è di interesse attuale per praticamente tutti.

Come molte storie affascinanti di tecnologia, gli eventi si basano su una sana dose di litigi professionali. In questo caso, i contendenti erano Michie e il matematico applicato James Lighthill, che avevano idee drasticamente diverse sulla direzione della ricerca robotica. Lighthill favoriva la ricerca applicata, mentre Michie era più interessato alle possibilità teoriche ed sperimentali. La loro lotta è rapidamente aumentata, è diventata pubblica con un dibattito televisivo sulla BBC e si è conclusa con la fine di un intero campo di ricerca in Gran Bretagna.